Se ştie că multe plante de apă conţin cantităţi însemnate de sulf. Din cauza acestei reputaţii nu tocmai favorabile, multe dintre ele sunt considerate dăunătoare de către amatori. Totuşi, plantele au rolul lor în
acvariu.
Deoarece creează zone de umbră, plantele de suprafaţă dau o notă de adâncime decorului. Din cauza apetitului lor dezvoltat, cele mai multe plante de acvariu cresc foarte repede și elimină nitraţii și fosfaţii, împiedicând astfel apariţia algelor. Anumite specii au rădăcini lungi, ce servesc adesea drept refugiu pentru alevini sau peștii dominaţi, precum și drept suport pentru ponte.